Sân vận động José Alvalade (Lisbon) ngày 30/06/2004 chứng kiến một trong những khoảnh khắc lịch sử của bóng đá Bồ Đào Nha. Một chàng trai 19 tuổi bật nhảy dũng mãnh, đánh đầu tung lưới Edwin van der Sar là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới vào thời điểm đó. Anh là Cristiano Ronaldo.

EURO 2004 là giải đấu mà Ronaldo khiến cả thế giới phải biết đến tên của anh. Đáng nói ở chỗ, Ronaldo không phải là cầu thủ trẻ duy nhất gây được sự chú ý tại kỳ EURO năm ấy. Wayne Rooney và Arjen Robben cũng biểu hiện rất xuất sắc trong lần đầu lên khoác áo Đội tuyển quốc gian. Nhưng người hay nhất vẫn là Ronaldo.

Giọt nước mắt của Ronaldo

Một năm trước khi tham dự EURO 2004, Ronaldo đối mặt với một trong những bước ngoặt lớn nhất trong cuộc đời và sự nghiệp của anh. Man Utd đã cử người đến gặp Ronaldo và người thân của anh để thuyết phục tài năng trẻ người Bồ Đào Nha rời Sporting Lisbon.

Và thực tế thì BLĐ Sporting cũng biết rằng họ không thể giữ chân Ronaldo được lâu hơn nữa khi mà tài năng của anh cứ phát triển thần tốc như vậy. Ngay trong năm 16 tuổi, Ronaldo đã được đôn thẳng từ đội U.16 lên đội một của Sporting Lisbon. Cùng năm đó, anh cũng được triệu tập vào đội tuyển Bồ Đào Nha tham dự các trận đấu giao hữu chuẩn bị cho EURO 2004 được tổ chức trên sân nhà.

Ronaldo lọt vào mắt xanh của Sir Alex Ferguson sau biểu hiện xuất sắc tại Sporting Lisbon 

Ngày 12/08/2003, Ronaldo chính thức ký hợp đồng với Man Utd. Tám ngày sau, anh có trận đấu đầu tiên cho đội tuyển Bồ Đào Nha trong chiến thắng 1-0 trước Kazakhstan. Chín tháng sau, Ronaldo có tên trong danh sách 23 tuyển thủ Bồ Đào Nha tham dự EURO 2004.

Sau khi chiêu mộ thành công Ronaldo, Sir Alex Ferguson đã nhận xét về cậu học trò người Bồ Đào Nha như sau: "Cậu ấy là một trong trong cầu thủ trẻ thú vị nhất mà tôi từng thấy.

Vào thời điểm ấy, không ít người đã hoài nghi về quyết định của HLV Luiz Felipe Scolari, bởi dẫu sao thì Ronaldo cũng mới 19 tuổi và chưa từng tham dự bất kỳ giải đấu lớn nào trước đó. Tuy nhiên, ông Scolari vẫn giữ nguyên quan điểm của mình và ông chưa bao giờ phải thất vọng về quyết định này. Ronaldo đã nổ súng ngay trong trận đấu đầu tiên của anh ở EURO.

Ấn tượng hơn nữa là Ronalo chỉ mất 48 phút để có bàn thắng đầu tiên tại giải đấu danh giá nhất châu Âu ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Và dù pha lập công này là không đủ để giúp Bồ Đào Nha tránh khỏi thất bại trước Hy Lạp trong ngày khai mạc thì Ronaldo vẫn xứng đáng nhận được lời khen ngợi và sự tin tưởng của HLV Luiz Felipe Scolari.

Minh chứng là Ronaldo chỉ phải vào sân từ ghế dự bị thêm một lần nữa ở lượt trận thứ 2 của vòng bảng gặp Đội tuyển Nga, trước khi đá chính cả 4 trận còn lại của đội tuyển Bồ Đào Nha ở giải đấu này.  

Ronaldo ghi bàn vào lưới Đội tuyển Hy Lạp ở vòng bảng EURO 2016

Trong đó, màn trình diễn xuất sắc nhất của Ronaldo là trận bán kết với đội tuyển Hà Lan hùng mạnh của Edwin van der Sar, Jaap Stam, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Marc Overmars, Ruud van Nistelrooy và đặc biệt là Arjen Robben, cầu thủ khi ấy mới 20 tuổi được đánh giá nằm trong Top những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất thế giới.

Một chi tiết khá thú vị là Robben cũng thi đấu ở vị trí của một cầu thủ chạy cánh như Ronaldo. Bởi vậy, không quá khi nói rằng cuộc so tài này sẽ cho thấy giữa Ronaldo và Robben, ai hơn ai?

Robben từng đối đầu với Đội tuyển Bồ Đào Nha ở bán kết EURO 2004

10 phút sau khi bóng lăn, đội trưởng Luis Figo thực hiện một đường chuyền chọc khe tạo cơ hội cho Ronaldo băng xuống dứt điểm. Tuy nhiên, đường chuyền hơi mạnh của Figo đã giúp Edwin van der Sar làm chủ tình hình trước một cầu thủ tốc độ như Ronaldo.

Nhưng Ronaldo cũng không phải quá nuối tiếc bởi chỉ 16 phút sau anh đã có cơ hội cởi áo ăn mừng. Xuất phát từ tình huống đá phạt góc của Deco, Ronaldo chọn vị trí tốt để bật nhảy dũng mãnh, đánh đầu tung lưới đội tuyển Hà Lan trong sự bất lực của thủ môn Edwin van der Sar và Edgar Davids là cầu thủ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ góc xa khung thành vào thời điểm ấy. 

Màn trình diễn của Ronaldo trong trận bán kết EURO 2004 với Hà Lan

Bàn thắng của Ronaldo đã làm thay đổi mọi tính toán ban đầu của HLV Dick Advocaat. Đội tuyển Hà Lan không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc dâng cao đội hình và sập bẫy phòng ngự phản công của đội chủ nhà. 32 phút sau bàn thắng mở tỷ số, Maniche ghi một trong những siêu phẩm của giải đấu với pha cứa lòng tuyệt đẹp vào góc xa khung thành của Van der Sar để gia tăng cách biệt cho Bồ Đào Nha. Và cầu thủ chuyền bóng cho Maniche lập công không ai khác chính là Ronaldo.

Với một bàn thắng và một kiến tạo, Ronaldo có màn trình diễn không thể tuyệt vời hơn của một cầu thủ 19 tuổi mới lần đầu tận hưởng không khí của một trận bán kết EURO. Rõ ràng, Ronaldo đã biểu hiện xuất sắc hơn nhiều cầu thủ trẻ khác. Anh không hề bị "ngợp" trước sức ép của dư luận thường khiến các cầu thủ đôi mươi đánh mất bản thân trên sân cỏ. Mỗi khi được ra sân, Ronaldo luôn tự tin thể hiện kỹ thuật của bản thân và tỏa sáng rực rỡ.

Ronaldo tự tin tranh chấp với Seedorf

Chính vì thế mà dù không thể giúp Đội tuyển Bồ Đào Nha vượt qua Hy Lạp trong trận chung kết thì EURO 2004 vẫn là một giải đấu thành công của Ronaldo. Đây được xem như bước đệm giúp anh vươn đến những thành công rực rỡ trong tương lai sau này.

Tuy nhiên, Ronaldo cũng chỉ đoạt vô số danh hiệu tại Man Utd và Real Madrid chứ chưa thể một lần giúp đội tuyển Bồ Đào Nha tiến vào trận chung kết EURO thêm một lần nữa chứ chưa nói đến chuyện vô địch. Đây vẫn được xem như là một trong những nỗi day dứt lớn nhất trong sự nghiệp đầy vinh quang của Ronaldo.

Renato Sanches và hy vọng thay thế Ronaldo

12 năm trước, thất bại trong trận chung kết EURO 2004 đã khiến Ronaldo khóc nức nở như một đứa trẻ. Anh khóc trong sự nuối tiếc cho những cơ hội bị bỏ lỡ. Anh khóc cho giấc mộng vô địch của đất nước và chính bản thân anh.

Và cho đến tận bây giờ thì hình ảnh Ronaldo khóc trong trận chung kết EURO 2004 đã trở thành một phần lịch sử của bóng đá Bồ Đào Nha mà Đài truyền hình nước này vẫn phát đi phát lại trước mỗi giải đấu lớn để nhắc nhở mọi người về nỗi đau và niềm hy vọng của tất cả người dân xứ Bồ về một chức vô địch EURO.

Ronaldo khó nức nở sau thất bại trong trận chung kết EURO 2004

12 năm trôi qua, Đội tuyển Bồ Đào Nha đã có rất nhiều sự thay đổi. Năm nay, họ tham dự EURO với một đội hình nhiều cầu thủ trẻ tài năng. Nổi bật nhất trong số này là tiền vệ 18 tuổi Renato Sanches.

Nếu được ra sân trong trận đấu vào đêm nay, Renato Sanches sẽ phá kỷ lục cầu thủ trẻ nhất từng tham dự EURO đang được nắm giữ bởi Ronaldo (19 tuổi, 150 ngày). Hiện tại, Sanches mới chỉ 18 tuổi 300 ngày.

Khi Ronaldo bật khóc trong trận chung kết EURO 2004, Renato Sanches mới chỉ là một cậu bé 7 tuổi còn chưa gia nhập một cơ sở đào tạo trẻ của Aguias da Musgueira (Lisbon). Nhưng bây giờ thì cậu bé nghèo ở Lisbon ngày nào đã trở thành một trụ cột của Đội tuyển Bồ Đào Nha. Màn trình diễn chói sáng trong màu áo Benfica ở mùa giải năm nay đã giúp Sanches gia nhập Bayern Munich trước khi được triệu tập vào danh sách 23 cầu thủ Bồ Đào Nha tham dự EURO 2016.

Renato Sanches là tài năng trẻ triển vọng nhất của bóng đá Bồ Đào Nha trong thời điểm hiện tại

Và không lý gì mà NHM Bồ Đào Nha lại không thể hy vọng rằng Renato Sanches sẽ tỏa sáng như Ronaldo vào năm 2004. Nếu viễn cảnh này thực sự xảy ra, Đội tuyển Bồ Đào Nha hoàn toàn có quyền mơ về chức vô địch EURO đầu tiên của họ, điều mà ngay cả những cầu thủ trong "Thế hệ vàng" của họ như Luis Figo, Rui Costa, Nuno Gomez, Pauletta hay Fernando Couto.