Justin Gaethje bước vào UFC với thành tích 17-0 cùng chiếc đai vô địch WSOF. Nhưng trên hết, lối đánh của võ sĩ sinh năm 1988 mới là thứ khiến anh nhận được sự chú ý: Không quan tâm đến phòng thủ, luôn sẵn sàng đổi đòn để tấn công với áp lực cao.

Tuy nhiên, ít ai biết được rằng đặc trưng này của Gaethje đến từ một lí do bất đắc dĩ: Thị lực của anh không thực sự hoàn hảo kể từ trước khi bước vào UFC. Thông tin này được cựu võ sĩ Dan Hardy – hiện là bình luận viên của UFC chia sẻ trên chương trình Inside The Octagon.

“Gaethje đã từng nói rằng trước khi thực hiện phẫu thuật mắt, cậu ấy thậm chí phải giơ tay ra phía trước để xác định xem đối thủ ở đâu. Thị lực của cậu ấy tệ tới mức phải có tiếp xúc trực tiếp thì mới biết được mục tiêu mình đang đánh.” – Dan Hardy cho biết.

Trong 6 trận đấu của Justin Gaethje tại UFC, có thể thấy lối đánh của anh đã thay đổi rõ rệt trong 3 lượt gần đây. “Highlight” không còn bất chấp áp sát để “chịu đấm ăn xôi”, thay vào đó võ sĩ người Mỹ đã bắt đầu sử dụng lối di chuyển ra vào và tìm thời điểm ra đòn hợp lý. Và minh chứng rõ ràng nhất là 2 cú knockout trước Edson Barboza và Donald Cerrone.

“Giờ đây, sau khi phẫu thuật thị lực của Gaethje đã đạt mực hoàn hảo 20/20. Và cậu ấy có thể dễ dàng tóm được đối phương với cú tay trái đó. Từ cảm giác về khoảng cách, chiều sâu đều được cải thiện và rõ ràng hơn.” – Dan Hardy nhận định .

“Từ những chi tiết nhỏ nhất như biểu hiện của đối thủ. Bạn có thể quan sát gương mặt của một võ sĩ đang bị dồn ép để biết ý định di chuyển của người đó. Vì thế nếu không nhìn vào mắt họ, bạn không thể dự đoán được. Vì thế có thể nói Gaethje đã có thêm kĩ năng này khi thị lực của cậu ấy đạt trạng thái tốt nhất.”

Lối đánh ra vào của Gaethje thể hiện trong trận đấu với Donald Cerrone:

Chưa rõ sự thay đổi của Justin Gaethje là có đủ để tạo nên sự bất ngờ khi đối đầu với Tony Ferguson hay không, nhưng chắc chắn sự nguy hiểm của “Highlight” sẽ tăng lên đáng kể với lối đánh mới. Không còn mất sức khi đôi công, Gaethje có thể cải thiện được thể lực và thêm nhiều cơ hội sử dụng khả năng knockdown đối thủ của mình.