Xứ Thanh là "nơi đi dễ khó về với HAGL. Thêm một lần nữa, thầy trò Petrovic không giấu được tham vọng sẽ tiếp tục cho những Văn Toàn, Công Phượng, Tuấn Anh... nối dài nỗi buồn.

Ngoại trừ trận thắng 3-1 trên sân nhà Pleiku ở lượt về mùa trước, HAGL thường không có được kết quả có lợi trước FLC Thanh Hoá ở những năm gần đây. 6 trận thì đội bóng phố Núi thua 4 và hoà đúng 2 trận. 

 Con số thông kê chỉ ra rằng, FLC Thanh Hoá là đối thủ "đáng ghét" nhất mà HAGL muốn vượt qua nhất. Không chỉ không có được kết quả tốt, mỗi khi chạm trán FLC Thanh Hoá, đội bóng phố Núi thường "ấm ức" và cho rằng đối thủ luôn được hưởng lợi từ các quyết định của trọng tài.

Gần nhất là trận đấu ngay trên sân Pleiku ở lượt đi mùa này, HAGL cũng từng thua đau FLC Thanh Hoá, sau khi dẫn trước 2 bàn từ sớm và bị đối thủ ngược dòng thắng lại 3-2. Đó là chiến thắng gây tranh cãi của đội khách khi chủ nhà HAGL bị đuổi người từ sớm do A Hoàng nhận thẻ đỏ rời sân, trọng tài Xuân Nguyện bẻ còi không công nhận bàn thắng của Văn Thanh nhưng sau đó lại công nhận bàn thắng ở tình huống nhạy cảm kết liễu trận đấu của Uche. 

 Tương tự như thế, ở mùa trước và mùa trước nữa, 2 trận đấu mà HAGL ra làm khách tại xứ Thanh, kiểu gì sau khi nhận thất bại, đội bóng phố Núi lại tìm cách đổ lỗi, chỉ trích trọng tài.

Vì ân oán và thường không phục khi thua trận nên đội bóng phố Núi luôn hạ quyết tâm rất lớn đánh bại FLC Thanh Hoá để đòi "cả vốn lẫn lãi".

Trong khi HAGL luôn đưa FLC Thanh Hoá là đối thủ cần phải đánh bại nhất còn với đội bóng xứ Thanh, dù không nói ra nhưng họ cũng rất khó chịu trước cái tiếng "luôn được trọng ưu ái" mà đối thủ gán ghép. 

Ngoài những câu chuyện ở hậu trường, thầy trò Petrovic luôn dành sự tôn trọng cao độ cho những cầu thủ trẻ tài năng bên phía HAGL. Dù mới sang Việt Nam làm việc nhưng nhà cầm quân người Serbia chia sẻ, ông rất ấn tượng trước phong cách chơi bóng, chuyên môn của những Công Phượng, Văn Toàn, Văn Thanh...

Tuy nhiên, khác với sự chuẩn bị cho trận đấu như mọi khi, trước cuộc chạm trán với HAGL, HLV Petrovic lại cho các học trò được thoải mái nhất về mặt tinh thần, thay vì tập luyện lên các phương án để nghênh đón đội bóng phố Núi.

Nếu đặt lên bàn cân thời điểm này, xét mọi mặt từ phong độ lẫn con người, HAGL không có cửa để so đọ với đội chủ nhà FLC Thanh Hoá. Thế nên xem ra, việc đội bóng xứ Thanh tiếp tục nối dài "ân oán" với HAGL ở lần đối đầu này là điều hoàn toàn có thể xảy ra!