“SLNA luôn có những cầu thủ giỏi. Cá nhân tôi nghĩ Khắc Ngọc và ngoại binh Olaha là những cầu thủ nguy hiểm. Còn anh Văn Bình rất dặn dàn kinh nghiệm trận mạc”, Quế Ngọc Hải đưa ra nhận định về đội bóng cũ.   

“Tuy nhiên, Khắc Ngọc mới là cầu thủ quan trọng nhất của SLNA. Từng thi đấu nhiều năm với Ngọc nên tôi hiểu tầm quan trọng của cậu ta. Ngọc chính là trái tim của đội bóng. Viettel phải đề cao cảnh giác với cầu thủ này”, Ngọc Hải nhấn mạnh.    

Vòng 8 V.League 2019 đánh dấu sự trở lại của đội trưởng đội tuyển Quốc gia Việt Nam sau khi mãn hạn án treo giò 4 vòng đấu. Trớ trêu thay, “vật cản” mà Ngọc Hải phải đối mặt chính là SLNA, đội bóng quê hương đã nuôi dưỡng trung vệ này suốt 15 năm qua. 

Sự nghiệp hiện tại của Ngọc Hải gắn liền với đội bóng chủ sân Vinh. Từ những trái đắng đến quả ngọt, chất Nghệ đã ngắm vào trong máu cầu thủ 26 tuổi này. Không ai khác, chính Ngọc Hải mới là cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía Viettel mà SLNA phải dè chường. Thời gian dài gắn bó với đội bóng quê hương giúp Hải “Quế” nắm được từng sở trường, sở đoản của từng đồng đội cũ. 

SLNA luôn xuất phát với sơ đồ 4-4-2, trong đó với bộ đôi tiền vệ trung tâm Khắc Ngọc và Văn Bình. Nếu Văn Bình đóng vai “mỏ neo” có công việc thu hồi và đánh chặn từ xa thì nhiệm vụ của Khắc Ngọc là kiến thiết và điều tiết trận đấu nhờ vào kỹ thuật cá nhân của mình.     

Khắc Ngọc là “linh hồn”, một trong những điểm chuyền bóng quan trọng trong các pha tấn công của thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng. Thậm chí, tài năng của Ngọc còn được HLV Park Hang-seo ghi nhận bằng 1 suất triệu tập lên đội tuyển vào tháng 3/2018. Rõ ràng không quá khi Ngọc Hải nhận định tiền vệ 27 tuổi này là “trái tim” của SLNA. Sự trụ giúp từ phía Ngọc Hải là điều vô cùng quá báu với HLV Lee Heung-sil cho sự chuẩn ở cuộc tiếp đón SLNA.

Trở lại với câu chuyện đối mặt với SLNA, giống như các đàn anh Công Vinh, Trọng Hoàng hay Hoàng Thịnh, Ngọc Hải có một cảm giác khó tả và bồi hồi khi gặp lại đội bóng xứ Nghệ. 

“Sớm muộn gì tôi cũng phải chạm trán với đội bóng quê hương. Nhưng không nghĩ lại diễn ra trong thời điểm tôi vừa mới khép lại án phạt. Có đôi chút áp lực nhưng tôi rất háo hức khi nghĩ đến trận đấu sắp tới”, Ngọc Hải thừa nhận.

“SLNA luôn chiếm vị trí đặc biệt trong trái tim của tôi. Ở đó có những cầu thủ đã từng ăn tập với tôi thời còn nhỏ. Nhưng hiện tại, tôi là người của Viettel, nơi đang tạo rất nhiều điều kiện cho tôi phát triển. Là một cầu thủ chuyên nghiệp, tôi phải thi đấu hết mình cho đội bóng đang khoác áo”, trung vệ của đội tuyển Quốc gia Việt Nam kết luận.