Thất bại với ngoại binh trong những mùa giải gần đây kéo theo hệ lụy thành tích đi xuống. Điều này khiến đội chủ sân Chi Lăng sốt sắng tìm kiếm ngoại binh khi V.League 2015 chưa hạ màn. Theo kế hoạch dự tính, sau khi chiêu mộ thành công chân sút gây ấn tượng trong màu áo Long An ở mùa trước là Diabate, họ sẽ dành thời gian còn lại để thử việc một chân sút khác. Tuy nhiên, ý định này đã không thành công khi tiền đạo người Mali bị chẩn đoán mắc phải bệnh tim và kết quả hai bên “chưa hợp đã tan”. Vỡ kế hoạch, SHB.ĐN gặp khó khăn sau đó. Lần lượt nhiều ngoại binh đến thử việc rồi ra đi vì không đáp ứng yêu cầu.

Trong bối cảnh đó, họ phải trông chờ vào cựu “công thần” Gaston Merlo. Thực tế, tiền đạo người Argentina đã nghĩ đến viễn cảnh sang thi đấu ở Thái Lan nhưng phía SHB.ĐN đã bày tỏ thiện chí muốn có chân sút 32 tuổi này. Cuối cùng, Merlo đã quay trở lại Việt Nam. Dù lớn tuổi cũng như có tiền sử về chấn thương song Merlo vẫn tỏ ra rất nhạy bén trong việc săn bàn, điều đó được thể hiện với 3 bàn thắng ghi được tại giải tập huấn ở Gia Lai.

Bên cạnh đó, chân sút suýt được SHB.ĐN mua về ở giai đoạn nghỉ giữa mùa giải 2015 là Horace James đã có màn trình diễn thuyết phục và thể hiện sự ăn ý với đối tác đá cặp trên hàng công là Merlo.

“Chúng tôi đã chấm được hai cầu thủ ngoại là Merlo và Horace James. Hợp đồng chính thức sẽ được ký kết vào ngày hôm nay với thời hạn 1 năm. Về trường hợp của cầu thủ Việt kiều Minh Alva Vũ, nếu cậu ấy sớm giải quyết các thủ tục để chứng minh có quốc tịch Việt Nam, chúng tôi sẽ tiến hành ký kết”, TGĐ Bùi Xuân Hòa khẳng định.