Ở buổi họp báo trước trận CLB TP.HCM - SLNA tại vòng 11 V.League 2019 vào sáng 24/5, khi phóng viên Webthethao đặt câu hỏi: “Sự ra đi của Quế Ngọc Hải không ảnh hưởng nhiều đến hàng thủ của SLNA. Bằng chứng là đội bóng chỉ mới thủng lưới có 5 bàn thua, ít nhất V.League 2019. Ông Thắng nghĩ gì điều này?”

Chiến lược gia xứ Nghệ thừa nhận: “Trong bóng đá chuyên nghiệp, cầu thủ đến và đi là chuyện bình thường. Khi vắng đi những cầu thủ chủ chốt ở mùa giải trước thì chúng tôi buộc phải bổ sung. Thiếu vắng Ngọc Hải, tôi đã bổ sung cầu thủ ngoại”.  

“Thật may mắn trong giai đoạn khó khăn vừa qua, tôi đã tìm được một trung vệ có chiều cao và phù hợp với lối chơi của SLNA. Bên cạnh đó, để có được thành tích giữ sạch lưới tốt nhất hiện tại còn là sự giúp sức rất lớn của thủ môn Nguyên Mạnh, ngoài sự xuất hiện của trung vệ ngoại binh”, nhà cầm quân này tiếp lời. 

Nhưng khi đến câu hỏi vì sao hàng công của SLNA chỉ ghi được có 7 bàn thắng, kém nhất trong 14 đội bóng, cựu thủ môn của đội chủ sân Vinh ngậm ngùi: “Lý giải cho việc hàng công không tốt là bởi cầu thủ ngoại của đội bóng không thật sự tốt. Họ không thể tạo được sức ép lên hàng thủ đối phương. Bên cạnh một số cầu thủ gây đột biến như Phan Văn Đức hay Cao Xuân thắng đang dính chấn thương, chưa kể Ngô Xuân Toàn đã ra đi khiến hàng tiền vệ, đặc biệt mặt trận tấn công không hỗ trợ được nhiều. Ở giai đoạn 2, tôi phải thay đổi vị trí tiền đạo ngoại”.  

SLNA hiện đứng  thứ 4 trên bảng xếp hạng với 17 điểm, kém 6 điểm so với đội đầu bảng CLB TP.HCM, đồng thời là đối thủ mà thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng phải làm khách ở vòng 11 sắp đến vào 19h00 tối 25/5. Ông Thắng tỏ ra tôn trọng đối thủ và thừa nhận đội bóng xứ Nghệ sẽ gặp nhiều khó khăn ở trận đấu tới.

“CLB TP.HCM năm nay đã có sự lột xác hoàn toàn. Từ trên băng ghế huấn luyện đến vị trí lãnh đạo, họ đã có những bước đi rất chắc chắn và bước đầu gặt hái thành công khi giành ngôi đầu bảng. Họ là đội bóng mạnh với những cầu thủ hay. Nhưng chỉ mới nữa chặn đường. Tôi luôn nói với cầu thủ phải ra sân là chơi hết mình và cố gắng giành kết quả tốt nhất. Tôi nghĩ ở trận đấu sắp đến rất hấp dẫn và quyết liệt ở trên sân”, ông Thắng khẳng định. 

HLV Nguyễn Đức Thắng còn hy vọng sự tiếp lửa của khoảng 7.000 CĐV SLNA ở sân Thống Nhất vào tối 25/5 sẽ là liều thuốc tinh thần giúp đội bóng vượt qua những khó khăn do đội chủ nhà tạo ra.