Phạm Xuân Mạnh sẽ cùng SLNA làm khách trên sân Thống Nhất của CLB TP.HCM tối 25/5 và cầu thủ này đã có buổi tập làm quen sân khá thoải mái cùng các đồng đội một ngày trước trận đấu vòng 11. Đây là trận đấu rất quan trọng với cả hai vì nếu thắng SLNA, CLB TP.HCM sẽ vững vàng ở ngôi đầu với 26 điểm. Họ sẽ đến gần chức vô địch lượt đi với điểm số đó. Còn SLNA nếu có 3 điểm sẽ có được 20 điểm và áp sát chính đối thủ trên bảng tổng sắp.

Trận so tài được hàng vạn CĐV chờ đợi, đặc biệt CĐV xứ Nghệ xa quê lại hứa hẹn sẽ phủ vàng sân Thống Nhất như cách họ từng làm nhiều mùa giải trước. Chính nhờ nguồn động viên tinh thần này mà năm ngoái, Văn Đức cùng Ngọc Hải đã giúp SLNA đánh bại CLB TP.HCM 2 bàn không gỡ tại đây. Lần đến Sài thành này, SLNA không còn Ngọc Hải do cầu thủ này đã đến Viettel. Còn Văn Đức chưa thể trở lại do chấn thương.

Tuy nhiên, trong tay HLV Nguyễn Đức Thắng vẫn còn đội hình thiện chiến và SLNA đang xếp thứ 4 mùa này với 17 điểm. Sự trở lại của Xuân Mạnh là điểm tựa để đội bóng xứ Nghệ vững vàng ở khâu phòng ngự. Học trò cưng của HLV Park Hang-seo ngày còn thi đấu ở U23 Việt Nam cho hay: “Tôi vừa trở lại sau chấn thương, vì nghỉ thi đấu dài quá nên cơ hội lên tuyển khó khăn lắm. Tôi sẽ cố gắng hết sức nếu được trao cơ hội lần nữa. Hiện tại tôi đang nỗ lực lấy suất đá chính cùng SLNA, hy vọng thời gian sẽ giúp mình có cảm giác thi đấu, thể lực tốt hơn”.

Nói về người bạn Văn Đức, Xuân Mạnh cho hay: “Văn Đức là cầu thủ quan trọng của đội. Cậu ấy đã ghi nhiều bàn thắng quan trọng giúp SLNA. Nhưng sự vắng mặt của cậu ấy thì cũng có nhiều cầu thủ khác thay thế được. Bằng chứng là SLNA đang thi đấu tốt, đang xếp hạng 4 trên bảng xếp hạng”. 

“Từ trước đến giờ khi ở đội trẻ, tôi đã chơi ở vị trí tiền vệ biên chứ không phải hậu vệ. Lúc này, HLV Đức Thắng cho đá tiền vệ thì tôi cảm thấy thích thú và muốn được thể hiện ở vai trò mới chứ không phải là hậu vệ. Nhưng ban đầu thì gặp nhiều khó khăn vì đã lâu mình không được chơi bóng. CLB TP.HCM là đội bóng giàu thể lực, họ có tinh thần tốt, thường ghi bàn vào phút cuối. Tôi đánh giá rất cao họ và SLNA sẽ cố gắng hết sức để có kết quả tốt trên sân khách lần này”, Xuân Mạnh nói.