Ngay trước khi bước vào series bán kết VBA gặp Nha Trang Dolphins, Hanoi Buffaloes có bước đi gây sốc khi quyết định chia tay ngoại binh Anthony January.

Nguyên nhân được đội bóng này đưa ra là "Dinnertime" đã dính chấn thương nghiêm trọng và cần ít nhất 6 tuần để hồi phục. Người thế chỗ January không ai khác, chính là Lenny Daniel.

Thực tế, tin đồn về sự ra đi của January nổi lên từ cuối tháng 8, thời điểm Daniel rời Nam Mỹ để tới Việt Nam và tập luyện cùng Buffaloes. Cựu cầu thủ Saigon Heat đồng thời nằm trong danh sách dự phòng của Trâu Thủ Đô.

Thời điểm ấy, January đã có những sự thể hiện bất ổn trên mạng xã hội, như ẩn hết ảnh thi đấu tại Buffaloes trên Instagram. Nhưng rốt cuộc thì cầu thủ 30 tuổi vẫn thi đấu hết regular season. Cả 2 nhân vật chính cũng đồng loạt phủ nhận tin đồn sau trận thắng Saigon Heat.

Nhiều nguồn tin nội bộ xác nhận là chấn thương của ngôi sao mang áo số 44 bên phía đội Đương kim Á quân là có thật. Các kết quả chụp chiếu cho thấy anh bị rách sụn gối, và Buffaloes đã lên sẵn kế hoạch thay thế kể từ đó.

Anthony January là ngôi sao tấn công hàng đầu của Hanoi Buffaloes nói riêng và VBA nói chung, trung bình ghi 25,8 điểm và 15,7 rebound mỗi trận, đứng thứ 3 toàn giải ở cả 2 chỉ số này.

Người thế chỗ của January, Lenny Daniel là cái tên không còn xa lạ với người hâm mộ bóng rổ Việt Nam. Anh từng có 2 năm thi đấu cho Saigon Heat tại đấu trường ABL và để lại dấu ấn với khả năng ghi điểm. Hiện nay, Daniel đã 36 tuổi. Anh vừa trải qua quãng thời gian thi đấu tại Ecuador trước khi tới Hà Nội.

Đây cũng là lần thứ 2 mùa này Buffaloes thay ngoại binh. Lần trước, khi Udun Osakue thế chỗ Russell Smith, Trâu Thủ Đô thắng một mạch 7 trận liên tiếp.