Saigon Heat vs Ho Chi Minh City Wings luôn là một trong những cặp đấu đáng xem nhất tại VBA. Tuy nhiên, trận “derby TP.HCM” đầu tiên của VBA 2023 lại không diễn ra hấp dẫn như kỳ vọng. 

Từ khi bóng còn chưa được tung lên, City Wings đã nhận tin dữ khi ngoại binh Jeremy Smith (trung bình 29 điểm, 9.5 rebounds, 5.5 assists mỗi trận) không thể thi đấu vì chấn thương.

Dù thiếu cầu thủ quan trọng nhất đội hình, Ho Chi Minh City Wings lại là đội chơi hay ở hiệp 1. Họ nhập cuộc bằng tinh thần máu lửa, chắt chiu cơ hội và có đấu pháp hợp lý.

Cách biệt xa nhất mà Vincent Nguyễn cùng các đồng đội tạo ra được là 9 điểm. Nhưng mọi thứ đảo chiều nhanh chóng ở hiệp 2 và đầu hiệp 3, nơi Saigon Heat dần bắt nhịp cả về lối chơi lẫn cảm giác thi đấu. 

Thời điểm những cú ném xa của Heat vào rổ, sự tự tin của họ cũng tăng lên và càng thi đấu, càng thoải mái. Cú run 15-4 giúp “ông 30" vươn lên dẫn trước và sau đó tạo ra cách biệt ngoài 15 điểm.

City Wings chơi rất nỗ lực để bám đuổi, tiếc rằng vận xui đeo bám đội bóng này từ trước trận và lại xuất hiện trong trận đấu. 

Sau khi mất cầu thủ quan trọng nhất đội là Jeremy Smith, “anh hai đại bàng" mất thêm sự phục vụ của 2 cái tên quan trọng khác là Trần Văn Trung (đầu hiệp 3) và ngoại binh còn lại Amir Williams (đầu hiệp 4).

Vắng nhiều trụ cột và cách biệt tỷ số đã xa, HLV Erik Olson quyết định sử dụng 100% nội binh cho phần lớn thời gian thi đấu hiệp 4, chấp nhận thất bại ở màn so tài này.

Tỷ số chung cuộc của trận đấu là 82-67, chiến thắng thứ ba liên tiếp cho Saigon Heat để khởi đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch VBA.

Bộ đôi Hassan Thomas và Kentrell Barkley tiếp tục dẫn đầu tập thể Saigon Heat. Riêng Barkley có triple-double thứ hai trong ba trận, ghi 24 điểm cùng 16 rebounds và 10 assists.

Hassan “Hải Sơn” Thomas có double-double 24 điểm, 15 rebounds và 2 assists. Anh tiếp tục thể hiện phong độ tốt từ ngoài vòng 3 điểm, đạt 5-11 3PT. Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và Dư Minh An là hai cái tên nổi bật còn lại, ghi lần lượt 9 và 11 điểm.

Về phía Ho Chi Minh City Wings, Amir Williams dẫn đầu với 15 điểm, 11 rebounds và 4 blocks. Sau khi bị rách môi ở đầu hiệp 4, anh được HLV Erik Olson cho nghỉ hết trận.

Vincent Nguyễn và Trương Thái Nam mỗi người ghi 8 điểm cho Wings. Phạm Hiền Tài vào sân từ ghế dự bị, mang về 16 điểm cùng 3 rebounds và 2 assists trong 26 phút thi đấu.

Sau trận đấu này, Ho Chi Minh City Wings sẽ có 2 ngày nghỉ ngơi trước khi ra sân trở lại vào lúc 19h30 thứ Tư (ngày 21/6) gặp Hanoi Buffaloes. Trong khi đó, Saigon Heat được nghỉ thêm một ngày và sẽ chạm trán Nha Trang Dolphins vào tối ngày 22/6.