Năm trước ở VBA 2022, Nha Trang Dolphins là đội duy nhất có thể đánh bại Saigon Heat tại Regular Season. Thậm chí “Út Phins" khi đó còn thắng trên cả sân nhà lẫn sân khách, bất bại tập thể sau đó đã lên ngôi vô địch giải đấu.

Tuy vậy, chuỗi trận này đã không thể kéo dài sang VBA 2023 khi Dolphins gục ngã trước Saigon Heat với tỷ số 79-85 trong ngày họ vắng Dominique Tham vì chấn thương.

Saigon Heat là đội nắm giữ thế trận trong phần lớn thời gian thi đấu, có lúc dẫn trước đến 17 điểm với sự dẫn đầu của Kentrell Barkley. Ngoại binh người Mỹ tiếp tục thể hiện sự vượt trội, ghi đến 37 điểm cùng 26 rebounds và 7 assists cả trận.

Về phía Dolphins, có lẽ Madarious Gibbs đã bị Heat bắt bài hoàn toàn và không cho thấy phong độ vốn có. Nha Trang chỉ còn Robert Sampson chơi nổi bật và có thêm màn trình diễn tốt của tài năng trẻ Nguyễn Hoàng Phúc.

Tưởng chừng “ông 30" sẽ có chiến thắng dễ dàng trong ngày Dolphins không sở hữu lực lượng mạnh nhất, nhiên mọi thứ trở nên căng thẳng ở giữa hiệp đấu cuối cùng.

Từ khoảng cách tiệm cận 20 điểm, Saigon Heat để đối phương hai lần thu hẹp cách biệt xuống chỉ còn 4 điểm. Rất may là nhà ĐKVĐ đã thức tỉnh đúng lúc, còn Dolphins lại bất ngờ nguội đi ở thời điểm quan trọng.

Cú run 12-0 nhờ công của Võ Kim Bản, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, Kentrell Barkley và Hassan Thomas đã chấm dứt mọi hy vọng lội ngược dòng của Nha Trang Dolphins.

Saigon Heat sau đó giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 85-79, trở thành đội duy nhất còn đang bất bại ở VBA 2023. 

Vừa đoạt danh hiệu ‘Player of the week - Cầu thủ xuất sắc nhất tuần', Kentrell Barkley tiếp nối chuỗi trận phong độ cực cao bằng bộ chỉ số cá nhân khủng. 

Anh ghi 37 điểm cùng 26 rebounds, 7 assists và 2 steals. Bộ đôi Hassan Thomas và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh ở ngay phía sau với mỗi người một double-double. 

Offensive rebound và điểm 2nd chance là sự khác biệt lớn mà Heat tạo ra trước Nha Trang Dolphins. Họ có đến 24 offensive rebounds, tạo ra 32 điểm 2nd chance so với chỉ 15 và 18 của đối thủ.

Về phía Dolphins, Robert Sampson ghi 28 điểm và có thêm 24 rebounds cùng 2 blocks. Madarious Gibbs trong ngày chạm trán đội bóng cũ chỉ có 12 điểm (5-16 FG) cùng với 8 rebounds, 7 assists và 2 steals. 

Tài năng trẻ 19 tuổi Nguyễn Hoàng Phúc ghi 12 điểm cùng 5 rebounds và 2 assists dù vào sân từ ghế dự bị, thi đấu tổng cộng hơn 28 phút cho HLV Predrag Lukic.

Xem lại highlights VBA Game 13: Saigon Heat vs Nha Trang Dolphins