Trước mùa giải VBA 2020, Thang Long Warriors đã tạo nên một trong những thương vụ trao đổi tốn giấy mực nhất, đưa 2 lượt pick và quyền mượn 4 cầu thủ trẻ trong 2 năm cho Cantho Catfish chỉ để mang về một mình Nguyễn Phú Hoàng.

Thương vụ đình đám đã mang tới mũi dùi chỉ trích về phía Cantho Catfish, khi Cá Basa đánh đổi cựu Local MVP, một ngôi sao của đội hình chính để lấy về những cái tên không thực sự nổi bật. Nhiều người sớm cho rằng đội bóng Tây Đô đã "thua" trong trade này. Quả thực Cantho Catfish không còn duy trì sức mạnh như những mùa giải trước và lần đầu lỡ Finals sau 3 năm.

Ở chiều ngược lại, Phú Hoàng trở lại Thủ đô nhưng có lẽ không ai ngờ rằng rằng anh có một mùa giải đáng quên tới vậy trong màu áo Thang Long Warriors.

Tại VBA 2020, Hoàng Ca chỉ được thi đấu vỏn vẹn 20 phút mỗi trận, con số thấp nhất kể từ khi anh rời Hanoi Buffaloes. Anh chỉ ghi trung bình 5 điểm và 2 kiến tạo, đều là những con số career low. Cứ 2 trận, hậu vệ 31 tuổi mới có một cú ném 3 điểm chính xác.

Ở vòng Playoffs, mọi chuyện còn đáng buồn hơn. Phú Hoàng đánh mất suất thi đấu chính thức trong 5 trận Playoffs đầu tiên và chỉ được HLV Predrag Lukic điền tên vào starting five ở game 4 Chung kết gặp Saigon Heat. Anh tịt ngòi ở 2 trong 4 trận Finals, thậm chí chỉ được vào sân vỏn vẹn 4 phút ở game đầu tiên.

Không thể phủ nhận những cống hiến và kinh nghiệm của Nguyễn Phú Hoàng ở mặt trận phòng ngự, nhưng chắc hẳn người ta kỳ vọng nhiều hơn thế ở hậu vệ 31 tuổi. Không ai đánh đổi 6 cầu thủ chỉ để đổi lấy một hậu vệ ghi trung bình 3,5 điểm, 2,5 kiến tạo cùng tỉ lệ ném phạt 20% ở vòng Playoffs.

Không quá khi nói VBA 2020 là mùa giải tệ nhất trong sự nghiệp của Hoàng Ca, nhưng hệ thống thi đấu của Thang Long Warriors cũng chính là một phần nguyên nhân. Cựu cầu thủ Đỗ Xuân Nam từng nhận định Phú Hoàng thích nghi được với hệ thống của HLV Predrag Lukic - người luôn đề cao kỷ luật chiến thuật.

Huấn luyện viên người Serbia muốn xây dựng hệ thống không có ngôi sao, tất cả những cầu thủ trên sân đều là một mắt xích trong guồng quay. Ngay cả những cầu thủ như Justin Young hay Robert Crawford cũng không được tự do ghi điểm theo phong cách "hero ball". Các cầu thủ đều tỏ ra kiên nhẫn chạy hết bài đánh.

Tuy nhiên, điều đó lại triệt tiêu thế mạnh của Phù Hoàng. Hậu vệ 31 tuổi phù hợp lối thi đấu tự do, phóng khoáng với các tình huống đánh 1-1 hoặc các bài pick-n-roll riêng, thứ đã làm nên thương hiệu của anh ở Hanoi Buffaloes và sau này rực sáng trong màu áo Cantho Catfish.

Từng có một huấn luyện viên giấu tên tại VBA nhận định lối đánh của Hoàng Ca mang quá nhiều hơi hướng của bóng rổ đường phố, hoàn toàn không phù hợp với sự cứng rắn và nghiêm khắc của HLV Predrag Lukic. Đầu mùa giải cũng chính thuyền trưởng người Serbia khẳng định: Hoàng Ca không phải là người cầm bóng chính trong kế hoạch của ông.

Phải tới game 4 Finals, cầu thủ gốc Hà Nội mới phần nào thể hiện hình ảnh của chính mình khi được phép chơi tự do hơn. Hoàng Ca ghi 8 điểm, 5 kiến tạo và 3 lần cướp bóng trong 26 phút có mặt trên sân, có trận ghi điểm tốt thứ ba trong mùa giải này. 

HLV Predrag Lukic cho biết ông còn hợp đồng dẫn dắt Thang Long Warriors thêm một năm nữa. Điều đó cũng có nghĩa là ông hoặc Phú Hoàng sẽ phải thay đổi để cả hai cùng có được thành công. Với việc đội bóng Thủ đô vào tới Chung kết VBA năm nay và đánh bại Saigon Heat những 3 lần, sẽ không khó để nhận ra ban lãnh đạo Warriors nên đứng về phía ai.

Trước mặt Hoàng Ca là 3 lựa chọn: thay đổi lối chơi để chấp nhận thi đấu trong một vai trò nhỏ hơn, ra đi để tìm kiếm chỗ đứng xứng đáng, hoặc như chính anh từng suy nghĩ: chia tay sự nghiệp thi đấu. Lựa chọn nào cũng khó khăn, nhưng chỉ còn gần nửa năm nữa là VBA sẽ trở lại. Không còn nhiều thời gian để hậu vệ 31 tuổi đưa ra quyết định đúng đắn.