"Kì SEA Games gần nhất là năm 2019, tôi cũng giành huy chương Vàng, thật ra sau đại hội đó tôi cũng đã có ý tưởng giải nghệ. Nhưng SEA Games tiếp theo lại tổ chức trên sân nhà, nên người thân, ban huấn luyện và gia đình lại động viên thi đấu nốt."

Đó là những chia sẻ của Hà Văn Hiếu - đô vật từng 15 năm giữ chức vô địch quốc gia, 3 lần vô địch SEA Games (2009, 2011, 2019) khi các phóng viên Webthethao.vn gặp anh tại Trung tâm huấn luyện thể thao Quốc gia Hà Nội. 

Thế nhưng, vì dịch bệnh, Hà Văn Hiếu đã phải chờ thêm 3 năm để có thể hoàn tất mục tiêu thi đấu trên sân nhà, ở kì SEA Games cuối cùng trong sự nghiệp. 

Sinh năm 1985, chàng trai dân tộc Tày Hà Văn Hiếu bén duyên với Vật từ năm 15 tuổi bởi một người thân, cũng là giáo viên tại trường Đại học Thể dục thể thao Từ Sơn, Bắc Ninh. Trải qua 2 năm rèn luyện với môn Vật cùng lợi thế thể hình có thể nói là lý tưởng, cao 1m92 nặng trên 100kg, Hà Văn Hiếu khẳng định vị thế ở đấu trường quốc nội lần đầu tiên năm 17 tuổi với chức Vô địch Quốc gia đầu tiên.

Kể từ đó tới nay, hạng cân trên 100kg của sàn Vật tự do trong nước và khu vực luôn gọi tên anh, với bằng chứng là 15 năm liền Vô địch Quốc gia cùng với 3 tấm huy chương Vàng SEA Games.

Dù vậy, ở kì SEA Games cuối này, Hà Văn Hiếu sẽ thử thách bản thân ở sàn Vật cổ điển - nơi anh chỉ được dùng các kĩ thuật tấn công phần thân trên, hạn chế nhiều với các đòn đánh của Vật tự do. Ở tuổi 37 cùng với đôi chút lạ lẫm về những đối thủ, thể lực và kĩ chiến thuật phù hợp là điều "người khổng lồ" của Vật Việt Nam phải quan tâm.

"Tôi vẫn ăn uống theo chế độ của trung tâm, ngoài ra, tự tôi vẫn mua thêm các thực phẩm bổ sung. Cơ bản vẫn luôn là đảm bảo sức khỏe và thể lực của mình, khi thể lực mà không đảm bảo thì rất khó nói trước được điều gì cả."

"Phải nói thật là ở Vật tự do, tôi nắm khá rõ các đối thủ nhưng SEA Games lần này tôi lại thi đấu ở sàn Vật cổ điển, có nhiều vận động viên từ Philippines, Campuchia, Indonesia tôi chưa nắm rõ. Tất cả phải chờ tới khi vào trận." - Hà Văn Hiếu thể hiện sự thận trọng trước giải đấu quốc tế cuối cùng của bản thân.

Ngày 17/05/2022, khán giả có mặt tại nhà thi đấu Gia Lâm, Hà Nội đã được chứng kiến những bước di chuyển cuối cùng của Hà Văn Hiếu tại SEA Games. Anh đối mặt đại diện trẻ tuổi đến từ Singapore - Loh Timothy Yu, vượt trội về sức vóc và kinh nghiệm, đô vật Việt Nam dễ dàng đánh bại đối thủ với cách biệt 8-0, tỉ số thắng tuyệt đối chỉ sau 52 giây để lần thứ 4 lên ngôi vô địch SEA Games.

Ngay sau chiến thắng, Hà Văn Hiếu cũng chính thức xác nhận kế hoạch giải nghệ với người hâm mộ vào báo giới.

"Đây chắc chắn là kì SEA Games cuối cùng của tôi, xin cảm ơn tất cả mọi người đã cổ vũ ủng hộ. Trước khi SEA Games diễn ra, việc chuyên gia qua đời là sự mất mát lớn với toàn đội. Tất cả đều xác định phải vượt qua để tiến tới chiến thắng. Kì SEA Games này cảm xúc rất đặc biệt, tôi phải xa gia đình, 3 tháng rồi chưa được gặp vợ con." - Hà Văn Hiếu nhắc đến những khó khăn trong quá trình chuẩn bị, bao gồm việc xa gia đình tới người thầy - chuyên gia Phridon Chkhartishvili của đội tuyển qua đời hồi tháng 3.

"Sau SEA Games, tôi sẽ tham gia giải đấu cuối cùng là đại hội thể thao toàn quốc và chuyển sang công tác huấn luyện. Nói về các chỉ số cơ thể tôi vẫn rất tốt, chỉ tiếc tuổi hơi lớn, đã 37 rồi nên không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, nên nhường lại cho các em trẻ."

Ở tuổi 37 với những thành tích đã đạt được trong hơn 20 năm cống hiến cho thể thao nói riêng và Vật nói chung, Hà Văn Hiếu thực sự là một tượng đài, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Giờ đây, niềm hi vọng vào thế hệ kế cận Hà Văn Hiếu được trao cho lứa đàn em trẻ tuổi, những đô vật sẽ có màn ra mắt kì đại hội thể thao khu vực ngay trên sân nhà. 

Sau ngày thi đấu đầu tiên 17/05 ở nội dung Vật cổ điển, môn Vật tại SEA Games 31 tiếp tục tranh tài trong 2 ngày 18/05 tại 6 hạng cân Vật tự do nữ, ngày 19/05 với 6 hạng cân Vật tự do Nam trước khi bế mạc giải.