Với chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Xứ Wales, tuyển Anh giành quyền vào vòng 1/8 với tư cách đứng đầu bảng B.

Trong trận đấu cuối cùng vòng bảng Marcus Rashford tỏa sáng với 2 bàn thắng nhưng người ta cũng không quên nhắc đến màn trình diễn ấn tượng của Phil Foden, ngôi sao của Man City đã ngồi dự bị 2 trận trước đó và nhiều người lên tiếng chỉ trích HLV Southgate vì bỏ rơi anh, đặc biệt ở trận hòa tệ hại trước Mỹ.

Đó là một phần lý do khiến HLV Southgate sử dụng Phil Foden đá chính trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng, và anh đã nhanh chóng đáp lại sự kỳ vọng. Bất chấp việc chơi ở vị trí trái sở trường - tiền đạo cánh phải thay vì cánh trái như ở Man City - Foden vẫn cho thấy những phẩm chất quen thuộc, đó là khả năng dẫn bóng, chạy chỗ hút hậu vệ đối phương, tạo cơ hội ăn bàn và thậm chí lập công.

Thực tế Foden được biết đến như một tiền đạo chạy cánh trái nhưng khi cần anh có thể chuyển sang chơi cánh phải, hay dạt vào trong đá như một tiền đạo cắm, thử thách này đã được HLV Pep Guardiola kiểm chứng nhiều hơn khi để cậu học trò của mình thử sức trong mùa giải ngoại hạng Anh 2022/23.

Dù phải làm quen nhiều hơn với vị trí trái sở trường Phil Foden vẫn có 7 bàn thắng và 3 kiến tạo mùa này cho Man City. Trong thành phần đội tuyển Anh đang đá World Cup chỉ có Harry Kane ghi bàn nhiều hơn Foden ở giải quốc nội. Nhìn vào đó, dễ hiểu khi nhiều chuyên gia cho rằng Phil Foden đang là cầu thủ xuất sắc bậc nhất nước Anh lúc này.

Ở vị trí dạt biên phải Phil Foden với khả năng đi bóng ấn tượng có thể tự mở ra cơ hội cho mình với những tình huống cắt vào trong và cứa lòng như cách mà Messi, Salah hay Gareth Bale thường xuyên thể hiện.

Trong khi chơi ở cánh trái sở trường ngoài những pha dứt điểm căng chéo góc, Foden có thể thoát xuống đáy và chuyền ngược lại hoặc những tình huống căng ngang cho đồng đội ghi bàn.

Tuy nhiên, thực tế chứng minh trong 5 mùa giải thi đấu ngoại hạng Anh, Phil Foden luôn ghi bàn nhiều hơn kiến tạo, điều đó cũng phần nào lý giải vì sao Pep Guardiola và cả Gareth Southgate nhất định không để anh chơi ở vị trí số 10.

"Man City không làm vậy vì có lý do, những cuộc thảo luận xung quanh việc đưa Foden vào vị trí số 10 là không thực tế, là một tiền vệ tấn công bạn phải bao quát mặt sân nhiều hơn và ý thức những khoảng trống không có bóng", HLV Gareth Southgate lý giải.

Dù sao Phil Foden vẫn đang làm tốt nhiệm vụ của mình ở khả năng ghi bàn, quan trọng hơn cầu thủ 22 tuổi tự đa dạng lối chơi của mình khi làm tốt nhiệm vụ ở cả 2 cánh, mang tới "cơn đau đầu dễ chịu" cho HLV Gareth Southgate.

Đội tuyển Anh đang sở hữu rất nhiều tiền đạo cánh tốt như Raheem Sterling, Bukayo Saka, Phil Foden, Jack Grealish hay thậm chí Marcus Rashford, ai cũng trình diễn tốt tại World Cup năm nay khiến việc lựa chọn cầu thủ nào ra sân trở thành bài toán không dễ giải với HLV Southgate.