Sau 45 phút đầu, cả Tây Ban Nha và Đức đều dẫn trước đối thủ với tỷ số 1-0. Kết quả này giúp 2 ông lớn của bóng đá châu Âu giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi quá nhanh sau 15 phút nghỉ giải lao.

Chỉ trong vòng 6 phút đầu hiệp 2, lần lượt Ritsu Doan và Ao Tanaka ghi bàn giúp đội tuyển Nhật Bản ngược dòng và tạm thời vươn lên xếp đầu bảng E. Khi đó, Tây Ban Nha vẫn giành quyền đi tiếp ở vị trí thứ 2.

Kịch tính chỉ được đẩy lên khi Costa Rica cũng ngược dòng trước đội tuyển Đức ở trận đấu cùng giờ. Hai pha lập công của Yeltsin Tejeda và Juan Pablo Vargas giúp Costa Rica dẫn Đức và chiếm lấy vị trí thứ 2 của Tây Ban Nha trên bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang khi Đức ghi liên tiếp 3 bàn để lội ngược dòng thắng 4-2. Kết quả này giúp Tây Ban Nha trở lại vị trí thứ 2 với điểm số ngang bằng Đức, nhưng vượt xa về hiệu số bàn thắng bại.

Trong hoàn cảnh này, việc san lấp khoảng cách về hiệu số là bất khả thi và Đức chỉ có thể trông chờ Tây Ban Nha tìm kiếm được bàn gỡ hòa trước Nhật Bản. Khi đó, Đức sẽ vươn lên xếp thứ 2 với điểm số ngang bằng Nhật Bản, nhưng có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn (1 so với 0). Tuy nhiên, thầy trò HLV Hajime Moriyasu đã chiến đấu kiên cường để bảo toàn chiến thắng và xếp đầu bảng.

Tây Ban Nha dù thua vẫn xếp thứ 2 nhờ thắng đậm 7-0 trước Costa Rica trong ngày ra quân, còn Đức ngậm ngùi chia tay World Cup từ vòng bảng lần thứ 2 liên tiếp.