ĐT Việt Nam tạo nên kì tích khi là đại diện duy nhất của Đông Nam Á dự vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Đoàn quân của HLV Park Hang Seo có màn trình diễn ấn tượng với chuỗi 7 trận bất bại trước khi để thua chủ nhà UAE. 

Trong lịch sử bóng đá Đông Nam Á, ngoài Việt Nam thì Thái Lan là cái tên duy nhất trong khu vực từng có đến 2 lần lọt vào vòng loại cuối cùng vào các năm 2002 và 2018. Đây cũng được xem là thành tích nổi bật của bóng đá xứ chùa Vàng trong hai thập kỷ trước. 

Thời điểm năm 2002, vòng loại World Cup khu vực châu Á chỉ diễn ra với 2 giai đoạn. Ở giai đoạn 1, 39 đội bóng được chia thành 10 bảng, thi đấu theo thể thức lượt đi, lượt về. Đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé góp mặt ở giai đoạn 2. Khi đó Thái Lan chơi ấn tượng trước Sri Lanka, Lebanon và Pakistan, vượt qua vòng loại đầu tiên với ngôi nhất bảng ở nhóm 5 (16 điểm) để ghi tên vào danh sách vòng loại cuối cùng.

Thế nhưng trước những đối thủ quá mạnh như Saudi Arabia, Iran, Bahrain và Iraq, "Voi chiến" không thể có được kết quả thuận lợi, dừng bước ở vòng loại này với 4 điểm sau 8 lượt trận.

Đến năm 2018, ĐT Thái Lan dưới thời HLV Kiatisak đã tái lập thành tích này khi vượt qua vòng loại thứ 2 với 14 điểm (cùng bảng với Việt Nam, Iraq và Đài Bắc Trung Hoa) và giành quyền đi tiếp ở vòng loại cuối cùng. Nhưng cũng như lần trước, đội bóng xứ chùa Vàng cán đích ở vị trí cuối cùng khi chỉ có được 2 điểm sau 2 trận hoà.

Việc Thái Lan từng thất bại trong 2 lần tham dự vòng loại cuối World Cup 2022 được xem là bài học quý giá cho đội tuyển Việt Nam. Thời điểm năm 2018, ""Voi chiến" dưới sự dẫn dắt của Kiatisak là đội bóng rất mạnh ở khu vực Đông Nam Á. Thế nhưng khi "vươn ra biển lớn", họ cũng chỉ là những đội bóng nhỏ so với các "ông kẹ" như Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia,...

Sau khi thất bại ở đấu trường châu lục, "Zico Thái" cũng từ chức. Kể từ đó đến nay, Thái Lan dù có sự xuất hiện của những HLV ngoại nổi tiếng như Rajevac, Nishino nhưng thành tích lại tụt dốc không phanh.

Bên cạnh đó, sau trận thua 2-3 trước UAE, ĐT Việt Nam cũng cần nhìn nhận đúng về trình độ của mình. Không thể phủ nhận tinh thần thi đấu của các chiến binh sao vàng nhưng rõ ràng trình độ giữa Việt Nam và UAE vẫn có sự khác biệt.

Trong khi đó ở vòng loại cuối cùng, các đối thủ của ĐT Việt Nam thậm chí còn mạnh hơn rất nhiều. Chính vì thế, chúng ta cần đặt ra mục tiêu và lộ trình phù hợp, không chỉ ở giải đấu này mà còn trong thời gian sắp tới.