HLV hiện tại của Ma-rốc, Walid Regragui, chỉ mới 10 tuổi khi Mohamed Timoumi, Abdelkrim Merry và thủ môn đội trưởng Badou Zaki truyền cảm hứng cho “Những chú sư tử Atlas” trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp của World Cup nhờ chiến thắng 3-1 trước Bồ Đào Nha trên đất Mexico.

Thành công của 36 năm trước bây giờ đã được lặp lại khi Ma-rốc đánh bại Canada để chiếm ngôi đầu trong bảng đấu có 2 ông lớn châu Âu là Croatia và Bỉ. Sau trận hòa Croatia, họ thậm chí còn thắng Bỉ 2-0. Trước lúc Nayef Aguerd đá phản lưới nhà ở cuối hiệp 1 gặp Canada, Ma-rốc đã không để lọt lưới bàn nào trong 6 trận đấu kể từ khi Regragui tiếp quản vào tháng 8, giống như đội bóng nổi tiếng năm 1986.

Đội bóng này đã vượt qua vòng loại tại World Cup 1986 sau khi để thủng lưới một bàn trong 8 trận đấu và bắt đầu VCK với 2 trận giữ sạch lưới khác trước Anh và Ba Lan. Sau đó là màn trình diễn tốt nhất của họ trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng. Đối mặt với một Bồ Đào Nha đã lọt vào bán kết Euro 2 năm trước đó, “Những chú sư tử Atlas” thắng 3-1 để chiếm ngôi đầu.

Ma-rốc cuối cùng chỉ bị khuất phục bởi bàn duy nhất của Lothar Matthaus từ một quả đá phạt trực tiếp ở phút thứ 87 trong trận gặp Tây Đức tại vòng 2.

“Đội năm 1986 vẫn là đội xuất sắc nhất trong lịch sử Ma-rốc”, chuyên gia người Ma-rốc Jalal Bounouar nói. “Bất kỳ thành tích nào như thế này cũng sẽ khiến người hâm mộ nhớ tên các cầu thủ bởi không dễ để các đội châu Phi cạnh tranh với các đội châu Âu và Mỹ Latinh”.

Regragui - một cựu hậu vệ đã có 45 lần khoác áo đội tuyển - đã kế nhiệm Vahid Halilhodzic sau khi thể hiện xuất sắc vai trò dẫn dắt ở cấp câu lạc bộ và biến đội hình của mình thành một bức tường phòng ngự đáng gờm khó bị đánh bại. Nhưng chính sự trở lại của 3 cầu thủ Noussair Mazraoui, Abderrazak Hamdallah và tiền vệ kiến tạo Hakim Ziyech đã đưa Ma-rốc lên một tầm cao mới.

Bây giờ, Ma-rốc sẽ chờ đợi trận đấu ở vòng 1/8 World Cup 2022 và nếu vượt qua, họ xứng đáng được coi là đội bóng xuất sắc nhất lịch sử của mình.