Sau chiến thắng tưng bừng 6-2 trước Iran, đội tuyển Anh bước vào trận đấu tiếp theo với Mỹ cùng rất nhiều sự kỳ vọng, chỉ cần giành thêm 1 chiến thắng họ sẽ là đội bóng đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup 2022, tuy nhiên tất cả nhanh chóng biến thành nỗi thất vọng.

Trái ngược với màn trình diễn cực kỳ ấn tượng trong trận ra quân, đội tuyển Anh chơi mờ nhạt, thiếu sức sống và để đối thủ cầm hòa với tỷ số 0-0, đối với những người hâm mộ khó tính đương nhiên phải tìm ra người chịu trách nhiệm và đó là HLV Gareth Southgate!

Một trong những quyết định gây tranh cãi nhất của vị thuyền trưởng 52 tuổi là không sử dụng Phil Foden, trong khi những cầu thủ như Jack Grealish, Jordan Henderson hay Marcus Rashford lại nhận được sự tin tưởng.

"Thật ngạc nhiên khi đội tuyển Anh sử dụng 14 cầu thủ nhưng cầu thủ tài năng nhất của chúng ta vẫn ngồi trên ghế dự bị", cựu tiền đạo đội tuyển Anh Michael Owen nói về Phil Foden. Trong khi người vừa có cuộc phỏng vấn gây bão với Ronaldo, nhà báo nổi tiếng Piers Morgan cũng thể hiện thái độ giận dữ khi Foden không được vào sân.

Trên sóng truyền hình trực tiếp ITV, các chuyên gia Gary Neville, Roy Keane hay Ian Wright cũng bị sốc khi HLV Southgate không sử dụng Foden. "Có những thời điểm hàng tiền vệ dường như không hoạt động, các cầu thủ nhìn rất mệt mỏi và thiếu sức sống. Tôi nghĩ hàng tiền vệ phối hợp không ăn ý, tôi thực sự thất vọng khi không thấy Foden vào sân", cựu cầu thủ đội tuyển Anh Gary Neville nhận định.

"Tôi biết chúng tôi có Bellingham, Grealish và những người khác nhưng Southgate thích Mount hơn, thích Saka hơn và thích Sterling hơn, nhưng đối với tôi việc Foden không có tên trong đội hình xuất phát và cũng không được ra sân từ ghế dự bị thật bất ngờ", Neville nói thêm.

Đồng quan điểm với người đồng đội trong màu áo MU, Roy Keane cũng không giấu được cảm xúc bất ngờ khi một cầu thủ xuất sắc như Phil Foden không được ra sân: "Rõ ràng Southgate có lý do của mình, anh ấy là HLV và hiểu rõ các cầu thủ của mình hơn bất cứ ai, nhưng rõ ràng tất cả những người hâm mộ rất ngạc nhiên khi Foden không được vào sân".

Trả lời phỏng vấn của ITV sau trận đấu, HLV Southgate lý giải về quyết định của mình: "Tôi nghĩ việc thay đổi những cầu thủ chạy cánh là đúng đắn, tôi đã chọn Jack Grealish và Marcus Rashford trước khi nghĩ đến Phil Foden.

Tôi nghĩ Jack Grealish là cầu thủ có khả năng cầm bóng và tạo đột biến tốt, trong khi tốc độ của Marcus Rashford có thể tạo nên sự đột biến. Có một chút khó khăn nhưng tôi lường trước nó sẽ xảy ra, đây là bóng đá, là World Cup, một giải đấu không dễ chơi".

Trên thực tế Phil Foden đã có hơn 20 phút thi đấu trong trận gặp Iran, điều đó chứng tỏ HLV Gareth Southgate vẫn tạo điều kiện cho cầu thủ 22 tuổi được ra sân, tuy nhiên những chấn thương và việc chỉ ra sân 3 trận với 1 bàn thắng ở Premier League mùa này khiến Foden không còn là sự lựa chọn đáng tin cậy trong màu áo Tam sư.