Một năm trước, Boston Celtics đứng ở ngưỡng cửa lịch sử khi chuẩn bị trở thành đội bóng đầu tiên có thể hồi sinh và thắng ngược khi bị dẫn trước 3-0 tại NBA Playoffs.

Sau khi thua 3 trận đấu series chung kết miền Đông dưới tay Miami Heat, tập thể Boston đã giành 3 chiến thắng liên tiếp để quân bình tỷ số 3-3 và được thi đấu Game 7 trên sân nhà.

Thế nhưng cơ hội đã bị bỏ lỡ trong ngày Heat giành chiến thắng blow-out ngay tại Boston, tận dụng việc Tatum bị lật cổ chân và Jaylen Brown ném thiếu cảm giác xuyên suốt loạt trận.

Một năm sau thất bại khó nuốt ấy, Boston Celtics đang nắm trong tay lợi thế 3-0 ở loạt trận chung kết tổng - NBA Finals 2024. 

Không còn phải đối diện với nghịch cảnh, Tatum và các đồng đội nay chỉ cần 1 chiến thắng để nâng cao chiếc cúp vô địch thứ 18 của CLB, con số lớn nhất trong lịch sử NBA.

Khi được hỏi về động lực để kết thúc loạt trận chung kết ngay tại Game 4 diễn ra cuối tuần này, cả Jayson Tatum lẫn Jaylen Brown đều chỉ về thất bại sau 7 trận ở mùa giải trước tại series gặp Miami Heat.

“Để thua trận đấu kết thúc mùa giải trên sân nhà là cảm giác vô cùng đau đớn và khó chịu. Tôi còn cảm thấy có phần nhục nhã và bẽ mặt nữa", Jaylen Brown cho biết. 

“Khi đó cả đội dựa vào tôi vì Tatum chấn thương, còn bản thân tôi lại làm mọi người thất vọng. Riêng suy nghĩ này đã ám ảnh tôi cả mùa hè, nhiều lúc làm tôi phát điên vì đã không làm tốt hơn".

Đáp trả lại thất bại cay đắng ở Playoffs năm trước, Boston Celtics đã oanh tạc cả NBA xuyên suốt Regular Season mùa giải này. Họ là đội có thành tích tốt nhất toàn giải với 64 chiến thắng trên 82 trên, đạt chỉ số Net Rating cao nhất NBA với +11,7 điểm.

Chuỗi trận thăng hoa này được duy trì sang postseason khi Boston giành 15 chiến thắng trong 17 trận đã đấu, chỉ thua đúng 2 trận. Ấn tượng hơn nữa là Celtics đang bất bại trên sân khách với 7 trận toàn thắng.

Nếu có thể đánh bại Dallas Mavericks ngay cuối tuần này, Celtics sẽ có thành tích 16-2 ở NBA Playoffs 2024, đủ để xếp thứ 2 trong lịch sử giải đấu (xếp sau Warriors mùa 2016-17 với thành tích 16-1).

“Việc dừng chân ở Game 7 chung kết miền Đông mùa trước là động lực lớn nhất giúp chúng tôi đạt được những thành công ở mùa giải này”, Jayson Tatum chia sẻ.

“Trước khi mùa giải diễn ra, mỗi cầu thủ trong đội đều có những mục tiêu riêng để cải thiện bản thân, tất cả cùng quyết tâm thay đổi, hướng đến việc xây dựng một tập thể mạnh và nhắm đến chức vô địch.

Giờ đây khi cả đội đã ở vị trí hiện tại, nó cho thấy chúng tôi đã học được những bài học trong quá khứ, rút kinh nghiệm và cùng nhau trở nên tốt hơn. Và đã đây rồi, chúng tôi còn trở nên khát khao hơn bao giờ hết”.

Hiện chỉ còn cách banner vô địch thứ 18 đúng 1 chiến thắng, bigman kỳ cựu Al Horford cho biết Boston Celtics sẽ không xem nhẹ việc đang dẫn trước đối thủ 3-0.

“Ngày qua ngày và từng trận một, đó là tâm lý của chúng tôi hiện tại. Không có chuyện nhìn xa ra phía trước để xem mọi thứ như thế nào”, bigman khoác áo Boston 6 mùa giải trong 8 năm gần nhất chia sẻ.

“Ở đây chúng tôi quyết tâm giành chiến thắng từng trận, duy trì thói quen từ đầu mùa giải đến giờ và sẽ tiếp tục duy trì nó cho đến khi mùa giải thực sự kết thúc. Công việc vẫn còn và đây không phải lúc để chúng tôi lơ là”, Horford nói thêm.